Etwa dreiviertel der Erdoberfläche (ca. 70%) ist von Wasser bedeckt. Das Wasservorkommen der Erde beläuft sich auf ca. 1,39 Milliarden Kubikkilometer, wovon allein 96,5% auf das Salzwasser der Weltmeere entfallen.
Nur 3,5% des gesamten Wasservorkommens liegt als Süßwasser vor, wobei das meiste Süßwasser als Eis an den Polen, in Gletschern und Permafrostböden gebunden ist und somit nicht unmittelbar zur Verfügung steht.
Sauberes Wasser verwendet der Mensch zum Zubereiten von Speisen und Getränken, zum Reinigen von Bedarfsgegenständen, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen, zum Wäschewaschen sowie zur persönlichen Hygiene. Dieses Wasser für den menschlichen Gebrauch wird als Trinkwasser definiert und muss mikrobiologischen, chemischen und physikalischen Mindestanforderungen genügen, die in der Trinkwasser - Verordnung genannt sind.